Historický román sleduje detailní pohled na moderní Čínu od tzv. Dlouhého pochodu ve 30. letech přes kulturní revoluci v 60. letech až do smrti Mao Ce-tunga.
Mladý anglický misionář je poslán počátkem 30.let do jižní Číny. Právě v této oblasti mají své sídlo komunisté, kteří se pod tlakem Kuomintangu vydávají na svůj Dlouhý pochod. Misionář je i se svou rodinou zajat, manželka je popravena a on se svou zrovna narozenou dcerkou prožije všechny strasti této cesty. Dítě přežívá jen díky péči čínské revolucionářky Mei-ling. Mezi ní a misionářem Kellnerem se vytváří hluboký celoživotní vztah. Po letech se Kellner vrací i se svojí dcerou zpět do Číny a snaží se pomoci svým známým , kteří jsou oběťmi nových krutostí kulturní revoluce. Obsáhlý román je nejen hluboce emotivní, ale i historicky pravdivý a vnímavý k problémům lidí.