Výbor z povídek chce zdůraznit sepětí autorova života a díla, jednotu člověka a umělce, úsilí člověka, který chtěl uměním obohacovat život druhých a neváhal svůj život přizpůsobovat cestě za vytčeným cílem. Z doby, kdy Tolstoj viděl své poslání ve výchově jasnopoljanských mužiků, pro něž odešel z university, je první zde zařazená próza Statkářovo jitro. Když pochopil nezdar svého počínání, odešel na Kavkaz a z důvěrného poznání kavkazských obyvatel vytěžil šest dalších povídek: Nájezd, Kácení lesa, Kozáci, Vánice, Kavkazský zajatec, Hadži Murat.