Když Jake Ransom obdrží záhadnou pozvánku, ocitá se i se svou sestrou ve strhujícím víru událostí. Artefakt, který objevili jeho rodiče na výpravě, z níž se nikdy nevrátili, přenese Jakea a Kady do zvláštního světa obývaného podivnou směsí dávno zaniklých civilizací, do světa, v němž se jim snad podaří objasnit zmizení rodičů. Jakmile však vkročí na toto pozoruhodné místo, z oblohy na ně zaútočí grakylové a Jakeovi noví kamarádi, krásná mayská dívka Marika a Říman Pindor, jim vysvětlují, že tyto kruté tvory stvořil zlý alchymista přezdívaný Král lebek. Jake se pokouší nalézt cestu domů, ale začíná být zřejmé, že se Král lebek nezastaví, dokud nedostane Jakea a Kady do svých spárů, živé či mrtvé.
Pomocí hodinek svého otce se Jake Ransom snaží vrátit do Kalypsa, což je město na prapevnině Pangaea. Rozhodl se zjistit, zda jsou jeho rodiče mrtví nebo se ztratili někde v čase. Je si jistý, že klíčem k tajemství zmizení rodičů je nápis uvnitř hodinek. Místo do Kalypsa je však vržen do podivné pouštní země. Tam se k němu přidávají mayská dívka Marika, římský chlapec Pandor, Bach´uuk a také Jakeova sestra Kady. Jsou ovšem zajati krásnou mladou princeznou Nefertiti. Také ona se musí brzy bránit posluhovačům Krále lebek. Jake má u sebe předmět, který král touží vlastnit více než cokoli jiného. Je to věc, která dává majiteli obrovskou moc a kontrolu nad děsivou Kvílející sfingou. Začíná závod s časem, Král lebek nesmí vyhrát. Kdyby se tak stalo, nic na světě ho nezastaví.