V létě roku 1716 byl cornwallský plavčík Thomas Pellow spolu se svými jednapadesáti druhy zajat na moři berberskými korzáry. Fanatičtí muslimští otrokáři se zmocňovali tisíců Evropanů pro velké trhy s otroky v Alžíru, v Tunisu a v marockém Salé. Pellowa a jeho druhy koupil despotický marocký sultán, který budoval rozlehlý císařský palác rozkoše výhradně s pomocí křesťanských otroků. Houževnatý a bystrý Pellow byl vybrán za osobního sultánova otroka a stal se jedním z mála šťastných, kteří přežili, aby mohli vyprávět.