Román vypráví příběh bývalého důstojníka americké armády, který musí po letech čelit obvinění, že se během vietnamské války podílel na masovém vraždění. Vydání knihy o bitvě o císařské město Hue začíná ohrožovat dosavadní životní jistoty vysoce postaveného zaměstnance letecké firmy. Náhlý zájem médií poškozuje nejen jeho kariéru, ale i šťastné manželství a vztah k dospívajícímu synovi. Na základě svědectví dvou vojínů a francouzsko-vietnamské jeptišky zveřejnil autor publikace informace o hrůzném masakru v malé katolické nemocnici na předměstí Hue, kde v únoru roku 1968 zahynuli nejen ranění nepřátelští vojáci, ale i zdravotnický personál, ženy a děti. Velitelem čety US pěchoty, která údajně spáchala tento zločin, byl tehdy pětadvacetiletý poručík Tyson. Po osmnácti letech od incidentu je opět povolán do armády a postaven před vojenský soud, posuzující podíl jeho viny. Román postupně odhaluje pravdu o této události, sugestivně vypovídá o deformované psychice vojáků v mezní situaci, o konfliktu vojenské cti a svědomí, a dotýká se i problému zodpovědnosti za válečné zločiny.